ستاره‌شناسان برای اولین بار با استفاده از تلسکوپ فضایی جیمز وب، یک مولکول مهم کربن را در فضا کشف کردند.
به گفته ناسا، این مولکول که کاتیون متیل نامیده می‌شود، در یک منظومه ستاره جوان در فاصله ۱۳۵۰ سال نوری از زمین، درون «سحابی جبار» کشف شد.
ترکیبات کربنی معمولا برای دانشمندان جالب هستند چون پایه و اساس حیات را تشکیل می‌دهند. کاتیون متیل عنصر مهمی است که در شکل گیری مولکول‌های پیچیده‌تر مبتنی بر کربن نقش دارد. کاتیون متیل به خوبی با طیف وسیعی از مولکول‌ها واکنش نشان می دهد. به دلیل این خاصیت شیمیایی، اخترشناسان بیش از ۴۰ سال است که این مولکول را به عنوان عنصر سازنده مهمی در ترکیبات شیمیایی میان‌‌ستاره‌ای در نظر گرفته‌اند اما تاکنون آن را در فضا شناسایی نکرده بودند.
کاتیون متیل عنصری به شدت گریزان است و به صورت مداوم تشکیل می‌شود و از بین می‌رود. بنابراین تأیید وجود آن برای اخترشناسان اتفاقی شگفت‌انگیز است. این مولکول می‌تواند نقش مهمی در مراحل اولیه شیمیایی پیدایش حیات داشته باشد.
